O cacau é mais comumente associado achocolatee tem uma variedade de benefícios nutricionais que podem confirmar atributos positivos para a saúde.O grão de cacau é uma fonte acidental de polifenóis na dieta, contendo mais antioxidantes finais do que a maioria dos alimentos.É bem sabido que os polifenóis estão associados a efeitos benéficos para a saúde, portanto o cacau é rico em polifenóis, e o chocolate preto, que contém uma elevada percentagem de cacau e compostos antioxidantes elevados em relação a outros tipos de chocolate, tem assumido uma importância significativa para a saúde.

Os aspectos nutricionais do cacau

O cacau contém uma quantidade significativa de gordura, aproximadamente 40-50% contida na manteiga de cacau.Este é composto por 33% de ácido oleico, 25% de ácido palmítico e 33% de ácido esteárico.O teor de polifenóis constitui aproximadamente 10% do peso seco de um grão inteiro.Os polifenóis contidos no cacau incluem catequinas (37%), antocianidinas (4%) e proantocianinas (58%).As proantocianinas são o fitonutriente mais prevalente no cacau.

É importante notar que o amargor dos polifenóis é a razão pela qual os grãos de cacau não processados ​​são intragáveis;os fabricantes desenvolveram uma técnica de processamento para eliminar esse amargor.No entanto, este processo diminui acentuadamente o teor de polifenóis.O teor de polifenóis pode ser reduzido em até dez vezes.

Os grãos de cacau também contêm compostos nitrogenados – estes incluem proteínas e metilxantinas, nomeadamente teobromina e cafeína.O cacau também é rico em minerais, fósforo, ferro, potássio, cobre e magnésio.

Os efeitos cardiovasculares do consumo de cacau

o cacau é ingerido predominantemente na forma de chocolate;o consumo de chocolate registou um aumento recente a nível mundial, com o chocolate preto a tornar-se cada vez mais popular devido às suas elevadas concentrações de cacau e aos efeitos benéficos para a saúde associados, em comparação com o chocolate normal ou ao leite.Além disso, os chocolates com menor teor de cacau, como o chocolate ao leite, estão normalmente associados a eventos adversos devido ao alto teor de açúcar e gordura.

Em termos de ingestão de cacau, o chocolate amargo é o alimento predominante de cacau associado a efeitos de promoção da saúde;o cacau em sua forma crua é desagradável.

Há uma série de efeitos benéficos no sistema cardiovascular associados à ingestão regular de alimentos e bebidas que contêm cacau, que abrangem efeitos sobre a pressão arterial, função vascular e plaquetária e resistência à insulina.

Os polifenóis, presentes em altas concentrações no cacau e no chocolate amargo, podem ativar a sintase do óxido de nitrogênio endotelial.Isto leva à geração de óxido de nitrogênio, que reduz a pressão arterial ao promover a vasodilatação.Estudos mostraram melhorias na velocidade da onda de pulso e no índice de pontuação esclerótica.Além disso, maiores concentrações de epicatequinas plasmáticas auxiliam na liberação de vasodilatadores derivados do endotélio e aumentam a concentração de procianidinas plasmáticas.Isso leva a uma maior produção de óxido de nitrogênio e à sua biodisponibilidade.

Uma vez liberado, o óxido de nitrogênio também ativa a via de síntese da prostaciclina, que também atua como vasodilatador e, portanto, também contribui para a proteção contra a trombose.

Uma revisão sistemática sugeriu que o consumo regular de chocolate, quantificado como <100g/semana, pode estar associado a um risco reduzido de doenças cardiovasculares;a dose mais adequada de chocolate foi de 45g/semana, pois em níveis mais elevados de consumo, esses efeitos à saúde podem ser neutralizados pelo consumo elevado de açúcar.

No que diz respeito a formas específicas de doenças cardiovasculares, um estudo prospectivo sueco relacionou o consumo de chocolate a um risco reduzido de enfarte do miocárdio e de doença cardíaca isquémica.No entanto, foi relatada uma falta de associação entre a ingestão de chocolate e o risco de fibrilação atrial em uma coorte de médicos do sexo masculino nos Estados Unidos.Paralelamente, um estudo de base populacional com 20.192 participantes não conseguiu demonstrar uma associação entre a ingestão elevada de chocolate (até 100 g/dia) e a ocorrência de insuficiência cardíaca.

Também foi demonstrado que o cacau desempenha um papel no tratamento de doenças cerebrais, como acidente vascular cerebral;um grande estudo prospectivo japonês de base populacional avaliou uma associação entre um risco reduzido de acidente vascular cerebral em mulheres, mas não em homens, no que diz respeito ao consumo de chocolate.

O efeito do consumo de cacau na homeostase da glicose

O cacau contém flavanóis que melhoram a homeostase da glicose.Eles podem retardar a digestão e absorção de carboidratos no intestino, o que constitui a base mecanística de sua ação.Foi demonstrado que extratos de cacau e procianidinas inibem de forma dose-dependente a α-amilase pancreática, a lipase pancreática e a fosfolipase A2 secretada.

O cacau e seus flavanóis também melhoraram a insensibilidade à glicose, regulando o transporte de glicose e proteínas sinalizadoras de insulina em tecidos sensíveis à insulina, como fígado, tecido adiposo e músculo esquelético.Isso evita danos oxidativos e inflamatórios associados ao diabetes tipo 2.

Os resultados do Physician Health Study também relataram uma relação inversa entre o consumo de cacau e a incidência de diabetes.Numa coorte de indivíduos multiétnicos, foi encontrado um risco reduzido de desenvolver diabetes tipo 2, com a maior ingestão de produtos de chocolate e flavonóides derivados do cacau.

Além disso, um estudo prospectivo em mulheres grávidas japonesas também demonstrou um risco reduzido de diabetes gestacional entre as mulheres no quartil mais elevado de consumo de chocolate.

Outros estudos que demonstram a associação do cacau e da homeostase da glicose mostraram que os extratos de cacau e as procianidinas inibem a produção de enzimas para a digestão de carboidratos e lipídios, o que sugere um suposto papel no controle do peso corporal em conjunto com uma dieta hipocalórica. .

Além disso, um estudo cruzado, randomizado, cego e controlado por placebo em humanos mostrou os benefícios metabólicos do consumo de chocolate amargo rico em polifenóis e a possibilidade de efeitos adversos ocorrerem com chocolates pobres em polifenóis.

O efeito do consumo de cacau no câncer

O consumo eficaz de cacau no combate ao câncer é controverso.Estudos anteriores sugeriram inicialmente que a ingestão de chocolate poderia ser um fator predisponente ao desenvolvimento de câncer colorretal e de mama.No entanto, outros estudos demonstraram que o cacau pode inibir o crescimento de células cancerígenas.em vitro;apesar disso, os mecanismos para esta atividade anticancerígena não são bem compreendidos.

No que diz respeito ao componente ativo do cacau que produz tais efeitos anticâncer, foi demonstrado que as procianidinas reduzem especificamente a incidência e a multiplicidade de cânceres de pulmão, bem como diminuem o tamanho do adenoma da tireoide em ratos machos.Estes compostos também poderiam inibir a tumorigênese mamária e pancreática em ratas.As procianidinas do cacau também reduzem a atividade associada a atividades associadas a tumores, como atividade do fator de crescimento endotelial vascular tumoral e atividade angiogênica.

Foi demonstrado que o tratamento de diferentes tipos de linhagens celulares de câncer de ovário com várias concentrações de cacau rico em procianidina induz citotoxicidade e quimiossensibilização.Notavelmente, uma percentagem significativa de células na fase G0/G1 do ciclo celular com concentração crescente.Além disso, uma proporção significativa de células também foi interrompida na fase S.Acredita-se que esses efeitos sejam atribuídos ao aumento dos níveis intracelulares de espécies reativas de oxigênio.

Vários estudos também demonstraram vários efeitos do cacau no risco e na propagação do câncer.Foi demonstrado que os polifenóis do cacau produzem efeitos antiproliferativos devido à interferência no metabolismo da poliamina emem vitroestudos humanos.Emna Vivoestudos em ratos demonstraram que as proantocianidinas presentes no chocolate amargo inibem a mutagenicidade dos cânceres de pâncreas no estágio inicial, bem como exercem efeitos quimioprotetores no pulmão, diminuindo a incidência e a disseminação de carcinomas de maneira dose-dependente.

Para determinar o efeito total do cacau no risco de redução do risco ou da gravidade do câncer, são necessárias traduções adicionais e estudos prospectivos.

O efeito do cacau no sistema imunológico

Estudos sobre os efeitos do sistema imunológico relacionados ao uso de cacau ou chocolate mostraram que uma dieta enriquecida com cacau pode modular as respostas imunológicas intestinais em ratos jovens.Em particular, demonstrou-se que a teobromina e o cacau são responsáveis ​​pela concentração sistémica de anticorpos intestinais, bem como pela modificação da composição linfocitária em ratos jovens saudáveis.

Em estudos em humanos, um estudo cruzado duplo-cego randomizado mostrou que o consumo de chocolate amargo melhorou os fatores de adesão de leucócitos, bem como a função vascular em homens com excesso de peso.Além disso, descobriu-se que os participantes de um estudo transversal e observacional em humanos que consumiam cacau moderadamente tinham uma frequência reduzida de doenças crônicas em comparação com consumidores mais baixos.Além disso, o consumo de cacau esteve inversamente associado a alergias e atividade física.

O efeito do cacau no peso corporal

Contraintuitivamente, existe uma associação entre o consumo de cacau e o seu potencial papel como medida terapêutica contra a obesidade e a síndrome metabólica.Isto vem de váriosem vitroestudos em camundongos e ratos, bem como ensaios de controle randomizados, estudos prospectivos em humanos e estudos de caso-controle em humanos.

Em camundongos e ratos, roedores obesos suplementados com cacau diminuíram a incidência de inflamação relacionada à obesidade, doença hepática gordurosa e resistência à insulina.A ingestão de cacau também diminuiu a síntese e o transporte de ácidos graxos para o fígado e tecidos adiposos.

Nos humanos, o cheiro ou a ingestão de chocolate amargo pode alterar a fome, suprimindo o apetite devido a alterações na grelina, hormônio responsável pela sensação de fome.O consumo regular de chocolate amargo pode afetar favoravelmente os níveis de colesterol de lipoproteína de alta densidade (o colesterol “bom”), a proporção de lipoproteínas e os marcadores de inflamação;efeitos semelhantes foram observados quando o consumo de chocolate amargo em combinação com amêndoas melhorou o perfil lipídico no sangue.

No geral, o cacau e seus produtos derivados podem atuar como alimentos funcionais, pois contêm diversos compostos que produzem benefícios à saúde.Seu benefício positivo para a saúde afeta os sistemas imunológico, cardiovascular e metabólico, para citar alguns.Além disso, estudos demonstraram os efeitos positivos do consumo de cacau no sistema nervoso central.

Existem algumas limitações nos estudos concebidos para investigar o efeito do cacau – nomeadamente, que avaliam as propriedades promotoras da saúde do cacau e não do chocolate em si.Isto é notável porque o cacau é consumido predominantemente na forma de chocolate, cujo perfil nutricional é distinto daquele do cacau.Como tal, o papel do chocolate na saúde humana não é inteiramente comparável ao do cacau.

Outras limitações incluem a relativa escassez de estudos epidemiológicos que examinam os efeitos do cacau na saúde em diferentes formas – nomeadamente o chocolate preto, cuja popularidade está a aumentar.Além disso, existem vários fatores de confusão, como outros componentes da dieta, exposições ambientais, estilo de vida e volume de consumo de chocolate, bem como a sua composição, que limitam a força das evidências apresentadas pelos estudos.

Mais estudos translacionais são necessários para determinar os possíveis efeitos do consumo de cacau e chocolate e para verificar os resultados demonstrados em testes in vitro em animais.